[KJtimes=정소영 기자] 월동 중인 꿀벌 중 약 39만 봉군(약 78억 마리)이 폐사 피해를 입은 사태와 관련 벌꿀 수급 및 작물 꽃가루받이(수분) 영향은 제한적이나 피해의 원인을 면밀히 분석해 재발 방지 노력과 피해 복구, 피해농가 지원의 필요성이 제기됐다.

7일 농림축산식품부(장관 김현수, 이하 농식품부)는 이번 사태에 대해 “피해 농가에 대해 농촌진흥청, 지자체 등 관계기관과 협력해 피해회복을 지원하는 한편, 재발 방지를 위한 대책을 추진해 나갈 계획”이라고 이 같이 밝혔다.

평년 우리나라의 벌꿀 생산량은 약 1만 4000톤이며, 수입산 1000톤을 포함해 1만 5000톤 정도의 벌꿀이 시장에 공급되고 있다. 꿀벌 사육마릿수가 153만 봉군으로 가장 적었던 2011년에도 2만톤 수준의 벌꿀을 생산했다.

농식품부는 “올겨울 꿀벌 폐사로 현재 양봉용 꿀벌 사육마릿수는 평년(255만 봉군) 대비 6% 감소한 240만 봉군으로 추정된다”며 “그러나 현재 봉군 당 평균 벌꿀 생산량이 5.5kg 수준으로 생산능력(13.7kg) 대비 크게 적음을 감안할 때, 일부 피해를 입은 봉군의 벌꿀 생산은 인근에 위치한 다른 봉군들이 대체할 수 있어 이번 꿀벌 폐사가 벌꿀 공급에 미치는 영향은 크지 않을 것”이라고 전망했다.

이어 “작물의 꽃가루받이(수분) 측면에서 살펴보면, 국민이 많이 소비하는 주요 곡물(벼, 밀, 보리, 콩 등)과 복숭아·포도는 꽃가루받이하는 곤충 없이도 자가 수정이 가능하다”며 “사과·배 등은 곤충 없이 꽃가루 분사기를 사용해 인공 수정하므로 꿀벌 피해가 작물 재배에 미치는 영향도 크지 않을 전망”이라고 덧붙였다.

그러면서 “다만, 꽃가루받이에 꿀벌을 많이 활용하는 시설원예(하우스 과일, 채소 등) 분야는 일시적으로 꿀벌 구입이 지연되고, 봄벌 사육 수요가 겹쳐 봉군 가격이 상승하는 등 단기적인 꿀벌 수급 차질이 있었다”며 “그러나 현재 시설재배면적은 52.6천ha, 꿀벌 사육마릿수는 240만 봉군 수준으로 추정돼 시설면적 ha당 꿀벌 마릿수는 45.6봉군으로 평년(46.8봉군) 대비 소폭(2.6%) 감소한 수준이어서 실제 작물 재배에 미치는 영향은 제한적일 것으로 전망된다”고 설명했다.

농진청 농업과학원에 따르면 2020년 시설원예 분야 꿀벌 사용량은 각각 수박 23만 3000봉군, 딸기 74봉군, 참외 64봉군, 멜론 15봉군 등이다. 평년 봉군 가격은 봉군당 15~20만원이던 가격이 올해 3월 봉군당 15~30만원이다.

피해농가 지원 대책에 대해 농식품부는 지자체 등 관계기관과 협력해 피해를 입은 양봉농가를 지원해 나갈 계획이라며 “우선 이번 피해로 자금 마련에 어려움을 겪는 농가를 위해 농축산경영자금(융자)을 지원하고, 추가 피해 방지를 위해 꿀벌응애류, 꿀벌 낭충봉아부패병, 꿀벌 노제마병 등의 방제약품을 신속히 지원하겠다”며 “농축산경영자금(융자)는 농가당 1000만 원 이내(연 2.5% 고정금리) 한도에서 소규모 축산농업인에 대해 경영비 등 운전자금을 융자로 지원할 계획”이라고 밝혔다.

이어 “업계에서 요청한 벌 구입자금은 지자체 자체추진 사업을 통해 지원될 수 있도록 유도하겠다”며 “지역별로 벌 구입자금 등의 지원예산을 전남 140억원, 경북 109억원, 경남 8억 8000만원 편성했으며, 전북, 제주 등도 입식자금 지원 여부를 검토하고 있다”고 덧붙였다.

농식품부는 또 “지난 5일~6일 생산자단체와 협의회를 개최해 꿀벌 수급상황 점검을 강화하는 한편, 농촌진흥청·지자체·농협 주도로 수정벌 공급농가 정보를 시설원예 농가에 제공하고 뒤영벌 등 대체 곤충 이용 방법을 안내하는 등 꽃가루 매개 꿀벌 부족에 따른 시설원예 농가 피해 가능성에 대비해 나갈 계획이다”고 전했다.

원인 규명 및 재발방지 대책으로는 “꿀벌이 사라지는 현상의 명확한 원인 규명 및 피해 반복 예방을 위해 농촌진흥청 주관으로 농림축산검역본부, 지자체가 협력해 4월부터 매월 현장을 점검하고 이상 징후 발생 시 조기에 파악해 방제대책을 선제적으로 추진하도록 하겠다”며 “양봉농가에 방제기술 교육을 제공하고 병해충 관리방법을 안내하는 자료를 배포하는 등 재발방지에도 적극 노력할 계획”이라고 말했다.