ＮＥＷＳ山下智久（２５）主演映画「あしたのジョー」（曽利文彦監督、１１日公開）の試写会が７日、ボクシングの聖地、東京・後楽園ホールで行われた。ガッツ石松、輪島功一からＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者、内山高志まで歴代世界チャンピオン計１２人が登場。山下らキャストとともにリングに姿を現した。

主人公の矢吹丈を演じた山下は、１２人の新旧チャンプたちを前に１ラウンドのミット打ちを披露。初めてボクシングの聖地に立ち、「本当に恐縮です」と緊張していたが、リングではうまく身をかわしながら、キレのあるパンチを次々と繰り出し、大歓声を浴びた。終了後は息を切らせながら「ボクシングを好きになって、一生懸命、取り組んできました。真っすぐ進んで行くことのかっこよさを感じてください」。トレーナー・丹下段平役の香川は「皆さんの力でぜひ、パート２を。次はカーロス・リベラとホセ・メンドーサ戦です」と呼び掛けた。

山下は終了後も「お見苦しい姿をすみません」と恐縮したが、歴代世界チャンピオンからは絶賛の声が上がった。輪島は「スピードの筋肉って付きにくいんだ。よく頑張った。何年やったの？　大したもんだ」。人気アイドルのこん身のミット打ちを褒めたたえた。かつて、ＷＢＣ世界ライト級を制したガッツも「大したもんだ。ＯＫ牧場！」と拍手した。名王者たちをうならせた山下は「本当に光栄。一生懸命にやる大切さを僕も学んだ」と大感激していた。

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