[KJtimes=이지훈 기자]정몽구 현대차그룹 회장이 기아차 멕시코 공장 건설 현장을 방문했다.

정 회장은 26일(현지시간) 멕시코 누에보레온주(州) 몬테레이 인근 페스케리아 지역의 기아차 멕시코 공장 건설 현장을 찾아가 건설 현황을 둘러보며 중남미 자동차 시장 상황 등에 대해 보고를 받았다.

정 회장은 이 자리에서 "멕시코 공장은 글로벌 생존과 미래 성장동력 확보를 위한 최선의 선택이었다"며 "세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 공장을 건설해 멕시코를 비롯한 중남미 공략의 교두보를 확보해달라"고 강조했다.

정 회장은 이어 "멕시코는 기아차가 처음 진출하는 곳인 만큼 사전에 철저한 현지화 전략을 수립해야 한다"며 "현지 맞춤형 차량 개발과 창의적인 판매 및 마케팅 전략을 수립하라"고 주문했다.

멕시코는 지난해 연간 322만대를 생산하며 세계 자동차 생산국 순위 7위를 기록, 브라질을 제치고 중남미 최대 자동차 생산국에 올라섰다. 내수 판매도 연간 100만대 이상 규모로 브라질에 이어 두번째로 큰 시장이다.

여기에 낮은 인건비와 높은 노동생산성, 북미자유무역협정(NAFTA) 체결에 따른 무관세 수출 등으로 생산 여건과 입지가 좋은 곳으로 꼽힌다.

기아차도 내년 상반기 중 멕시코 공장이 완공되면 중남미와 북미 수출의 허브로 적극 활용할 계획이다. 연산 30만대 규모의 멕시코 공장이 가동되면 기아차는 국내 169만대, 해외 168만대 등 총 337만대의 글로벌 생산 능력을 갖추게 된다.

기아차는 멕시코 공장에서 K3(현지명 포르테)를 생산해 멕시코 현지뿐만 아니라 북미 등에도 수출할 계획이다.

아울러 멕시코로 수출되는 국내 생산 물량도 늘릴 방침이다. 멕시코 현지 생산량 중 10%까지 적용되는 무관세 수입쿼터제에 따라 올해 국내에서 생산하는 모델 중 최대 3만대까지는 관세 없이 멕시코 시장에 수출할 수 있기 때문이다.

기아차 관계자는 "프레스와 용접로봇 및 검사 장비 등 멕시코 공장에 들어가는 설비의 상당량을 국내 수출로 충당하고, 국내 생산 부품의 현지 공장 수출을 위해 국내 설비 투자도 확대할 것"이라고 말했다.