[KJtimes=권찬숙 기자]일본에서 히키코모리(은둔형 외톨이)가 사회문제로 부상한 가운데 정부가 올해 40~64세의 히키코모리 전국 실태조사에 실시에 나서는 것으로 알려졌다.

10일 요미우리신문은 일본 내각부가 오는 11월 실태조사를 벌여 구체적인 지원대책을 검토할 방침이며 이는 은둔형 외톨이가 자택에 칩거하며 사회생활을 거의 하지 않는 시간이 장기화하면서 부모와 함께 고령화한다는 지적이 제기된 데 따른 것이라고 보도했다.

요미우리신문 보도에 따르면 실태조사는 40~64세 인구 중 무작위 추출한 5000명을 대상으로 할 예정이다. 구체적으로 자신의 방에서 거의 나가지 않는다거나 근처 편의점 등에는 어느 정도 다니는지를 조사할 계획이다.

내각부는 지난 2010년 시행된 아동·젊은층 육성지원 추진법에 따라 같은 해와 2015년에 전국 실태조사를 했으나 당시에는 은둔형 외톨이가 주변의 괴롭힘이나 등교 거부 등으로 인한 젊은층 문제로 부각돼 조사대상을 15~39세로 한정했다.

조사 결과 은둔형 외톨이로 추산된 인원수가 2010년 약 70만명에서 5년 뒤에는 54만명으로 감소했지만 최근 몇 년 사이에 은둔 기간이 길어지면서 40세 이상이 많아졌다는 조사 결과가 나왔다. 취업활동 실패나 이직 등을 계기로 연령이 높아졌다는 지적도 나온 만큼 젊은층 중심의 지원을 바꿔야 한다는 의견도 나왔다.

일례로 사가현의 지난해 조사 결과에선 은둔형 외톨이 634명 중 약 70%가 40세 이상으로 나타났다. 야마나시현의 2015년 조사에선 818명 중 40세 이상이 60%를 차지했다.

일본에선 80대 부모와 은둔하는 50대 자녀가 함께 빈곤 상태에 처한 경우 등을 일컬어 ‘8050 문제’로 부르기도 한다. 현재 일본 정부는 회사나 학교에 가지 않는 등 사회에 참여하지 않는 상태가 반년 이상 지속하는 이를 은둔형 외톨이로 정의하고 있다.

요미우리신문은 보도를 통해 은둔 기간이 길어져 사회와의 연결고리가 적어지면서 나이가 들면 향후 사회에 참여할 수 있는 통로가 부족해지고 일자리도 한정될 수 있다는 우려가 나온다면서 그 사이 부모도 고령화해 일할 수 없게 되면 자녀와 함께 빈곤 상황에 처할 수 있다고 지적했다.