[KJtimes=권찬숙 기자]일본 기업들이 의욕적으로 추진해온 태양광 발전산업이 중대 고비를 맞았다. 지금까지는 태양광을 이용해 생산한 전기를 전력회사가 높은 가격에 사주는 재생에너지 고정가격구매제도(FIT)가 기업의 태양광 발전 사업을 뒷받침해 왔으나, 이달부터 구매 단가가 인하돼 기존 전기요금을 밑돌게 됐기 때문이다.

이에 따라 생산한 전기를 '판매'하는 대신 '자체 소비'로 전환하지 않으면 재생에너지의 중심인 태양광 이용 확대가 벽에 부닥칠 가능성도 있는 것으로 지적되고 있다.

22일 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면 경제산업성은 지난달 하순 FIT에 따른 올해 구매 가격을 이달부터 ㎾/H 당 14 엔(약 142 원)으로 작년 대비 20% 낮추기로 결정했다.

FIT는 전기 구매 단가를 보장해 주는 제도로 재생에너지 보급을 촉진하는 핵심 정책이다. 여기에 드는 비용은 가정 등의 전기요금에 얹어 국민이 부담하게 된다.

태양광 발전 전기 구매단가는 제도가 처음 도입된 2012년 40 엔에서 단계적으로 인하되면서 올해 기존 전기요금을 밑도는 수준으로 낮아졌다. 2017년 구매단가는 16 엔 정도로 올해는 여기서 2 엔 정도가 더 내려갔다.

태양광으로 생산한 전기라고 해서 특별히 더 높은 가격에 팔 수 없게 된 것이다. 당연히 태양광 발전에 투자하는 대신 기존 전력회사의 전기를 쓰려는 움직임이 확산할 가능성이 있지만, 정부는 태양광 발전이 급속히 위축될 것으로는 보지 않고 있다. "전기를 판매할 목적의 투자가 줄더라도 기업이 자체적으로 사용하기 위한 발전투자는 증가할 것"으로 기대하고 있어서다.

전기 구매가격은 발전설비의 건설과 운전에 들어간 비용에 일정한 이익을 얹은 수준으로 결정한다. 올해 결정된 구입가격은 태양광 발전비용이 기존 발전방식과 같은 정도로까지 낮아졌다는 의미다. 그렇지만 전력회사에서 전기를 사는 것보다 태양광으로 자체 발전하는 편이 '이익'이라고 생각하는 기업이 있을 수도있다.

파나소닉의 태양광 설비 취급부서인 솔라시스템부 관계자는 "최근 태양광 발전에 뛰어든 사업자의 절반 이상이 자체 소비 목적"이라고 전했다. 판매 목적의 사업참여가 압도적이던 그동안의 추세에 변화가 나타나고 있는 것으로 보인다.

태양광 발전은 환경보호에 적극적이라는 점을 강조할 수 있어 "기업 이미지 제고를 겨냥한 사업 참여도 늘고 있다"고 한다. 기관 투자가들 사이에서도 비재무적 요소인 환경·사회·지배구조(ESG)를 투자 결정의 요소로 고려하는 움직임이 확산하고 있다.

생활용품 메이커인 가오(花王)는 ESG를 고려해 국내 10개 공장 중 에히메(愛媛), 도치기(회<又대신 万이 들어간 板>木), 도요하시(豊橋) 등 3개 공장에 태양광 발전 도입을 추진중이다. 이중 도치기 공장의 발전용량은 1천500㎾에 달하는 거대 설비다.

정부가 사들이는 양이 기업의 7분의 1 정도인 가정으로부터의 전기 구입가격도 내려가 올해 구입가격은 24 엔으로 2017년 전기요금인 23 엔과 거의 비슷해졌다. 가정의 태양광 발전도 확산 여부의 고비에 접근하고 있는 셈이다.

태양광은 악천후 등으로 발전량에 기복이 심한게 약점이다. 전기가 남을 때 보관하는 축전지와 지역내에서 서로 융통해 쓰는 '스마트 그리드' 등이 보급되면 이 약점을 보완할 수 있다.

니혼게이자이는 올해가 일본 국내 발전량의 5%를 차지하는 태양광 발전이 재생에너지를 견인할 새로운 추동력의 확보 여부를 가르는 분기점이 될 것으로 예상했다.