[KJtimes=권찬숙 기자]“중국을 중심으로 형성할 미래산업 분업구조에서 한국 기업이 배제되지 않으려면 기업 간 제휴와 M&A 등에서 일본기업들보다 더 전향적인 접근법이 필요할 것이다.”

동북아시아 분업구조에서 한국이 소외될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 최근 일본기업들이 인수·합병(M&A)과 무역거래 주요 파트너로 중국을 택한 것이 그 이유로 꼽힌다. 이 같은 우려는 한국 LG경제연구원 박래정 수석연구위원, 류상윤 책임연구원, 이지선 책임연구원은 25일 발표한 ‘일본경제 부활했나’ 보고서에서 여실히 드러났다.

보고서에 따르면 일본이 제조설비 부품을 한국에 수출하고 한국이 이를 가공해 중국에 수출하는 분업이 최근 3년 새 변화하는 모습을 보이고 있으며 최근 일본기업들이 중국 기업 M&A에도 적극적이다. 또한 동북아 분업구조에서 ‘코리아 패싱’이 벌어질 수 있다.

일본 인구 감소로 내수 시장이 위축되자 기업들은 해외 시장 개척에 예전보다 더 공을 들이고 있으며 동아시아에서는 대규모 시장을 보유한 중국이 일본기업들의 주타깃이다. 일본기업의 중국 M&A 규모는 2012∼2014년 4억 달러에서 2015∼2017년 36억 달러로 급증한 반면 일본기업의 한국기업 M&A는 같은 기간 16억 달러에서 7억 달러로 쪼그라들었다.

일본기업들은 중국 기업과 기술 제휴에 특히 주력하고 있는데 일례로 일본 소프트뱅크는 중국 전자상거래 업체인 알리바바에 투자해 엄청난 시세 차익을 올리고 최근 중국 최대 차량공유업체인 디디추싱에 투자했다.

1997년부터 이어온 동북아 분업구조에도 변화가 생기고 있다. 아시아 외환위기 이후 일본이 제조설비 부품을 한국에 수출하고 한국이 이를 가공해 중국에 수출하는 분업구조가 두드러졌지만 최근에는 일본, 중국의 분업구조가 결속력을 더해가고 있다.

연구팀은 일본경제가 부활했다고 단정하긴 어렵지만 일본 유수 기업들은 노동생산성 대비 임금 억제, 오랜 기간 연구개발 축적, 과감한 사업조정을 통해 앞으로 상당 기간 경쟁력을 유지할 것으로 내다봤다.

연구팀은 또 중국이 ‘중국제조 2025’ 등 미래산업을 야심차게 육성하고 있고 중국 내에서 이미 한국의 제조역량을 넘어섰다는 평가가 나온 점을 고려하면 ‘코리아 패싱’ 현상은 더욱 가속할 가능성이 크다고 진단했다.