[KJtimes=권찬숙 기자]“꽁치 자원 감소 경향이 명확하다. 적절한 자원관리 조치를 조속히 도입하기를 강하게 희망한다.”

일본 정부가 공해 꽁치 어획량를 두고 돌파구를 뚫기 위한 행보를 시작했다. 한국과 중국 등이 참가하는 국제회의에서 공해의 꽁치 어획량을 제한하자고 제안한 게 그것이다.

실제 일본 어선들은 주로 연안 어업을 통해 꽁치를 잡고 있지만 공해상에서 ‘싹쓸이 어업’을 하는 중국 어선들의 영향으로 어획량이 감소하면서 꽁치 가격이 급등하고 있는 추세다.

4일 요미우리신문 등 일본 언론은 일본이 전날 도쿄도에서 개막한 북태평양어업위원회(NPFC) 연차회의에서 공해 꽁치 어획량에 상한선을 두자고 제안했으며 북태평양어업위원회는 2015년 일본에 사무국을 두고 설치된 국제기구로 한국, 일본, 미국, 캐나다, 러시아, 중국, 대만, 바누아투 등 8개 국가·지역이 참가하고 있다고 보도했다.

이들 언론의 보도에 따르면 일본 정부는 이번 회의에서 일단 꽁치 어획량을 제한하자는 데 대해 전반적인 합의를 달성한 뒤 추후 구체적인 국가별 쿼터 산정을 추진할 계획이다. 지난해 일본의 꽁치 어획량은 전년보다 26%나 급감한 8만5000t으로 최근 50년 사이 최저 수준이었다.

요미우리신문은 보도를 통해 일본의 이런 제안에 대해 공해 상 어업이 중심인 중국과 대만의 반발이 심할 것으로 예상된다며 일본은 지난해 열린 연차회의에서도 꽁치 자원 보호를 위해 국가별 어획량 쿼터를 정하자고 제안한 바 있다고 전했다.

그러면서 하지만 전체 쿼터의 43%를 자국에 배정하자고 주장해 다른 나라들의 반발이 거셌고 결국 쿼터제 도입이 성사되지 못했다고 덧붙였다.

한편 오는 5일까지 여는 이번 회의에서는 공해상 불법어업 감시를 강화하기 위해 회원국들이 타국 선박을 검사할 수 있도록 하는 제도의 도입 여부도 논의할 예정이다.