[KJtimes=이지훈 기자]미국 뉴욕에서 인천으로 향하던 아시아나항공 여객기가 고열과 복통을 호소하던 어린이를 위해 긴급 회항해 응급 상황을 넘기도록 한 사실이 알려졌다.

6일 아시아나항공에 따르면 지난달 8일 뉴욕을 떠나 인천으로 향하던 OZ221편(A380) 여객기에 탑승한 최모(8)양이 이륙 1시간 반 만에 고열과 복통을 호소했다.

승무원들은 차가운 물수건으로 최양의 몸을 닦아 체온을 낮추고 대화를 시도하며 최양의 상태를 살폈다. 의사를 찾는 기내 방송도 내보냈다.

다행히 기내에는 의사가 타고 있었고, 의사는 최양을 진찰한 뒤 병원으로 이송해야 한다는 소견을 냈다.

이에 기장과 승무원은 응급환자 후송이 가장 중요하다고 판단, 승객 동의를 구하고 인근 앵커리지 공항에 비상 착륙했다.

미리 연락을 받고 대기하던 아시아나항공 앵커리지 지점 직원들이 최양의 병원 후송을 도왔고, 최양은 병원에서 응급조치를 받았다.

비상 착륙 과정에서 아시아나항공은 해당 항공기에 실린 항공유 15t을 공중에 버려야 했다. 통상 항공기가 착륙할 때는 동체 무게를 줄이고 위험 요소를 제거하기 위해 연료통을 비운다.

해당 항공기는 앵커리지 공항에서 재급유를 마친 뒤 인천으로 다시 출발해 당초 스케줄보다 약 4시간 지연된 시간에 도착했다.

비록 도착 스케줄이 지연됐지만, 인천 도착 후 "긴급 회항으로 죄송하고, 협조에 감사드린다"는 기장의 안내방송에 470여명의 승객은 박수로 화답했다.

최근 아시아나항공에는 그림이 담긴 편지 한 통이 도착했다.

승객의 협조와 항공사 도움으로 딸이 위험을 면하게 된 것을 뒤늦게 알게 된 최양의 아버지가 감사 인사와 함께 최양이 그린 아시아나항공 비행기 그림을 함께 보낸 것이다.

미국에 거주 중인 최양의 아버지는 편지에서 "아시아나항공의 도움으로 아이가 무사히 회복해 웃는 얼굴을 다시 볼 수 있게 됐다. 긴박한 상황에서 긴급 조치를 해주신 승무원들과 탑승객 의료인들, 비상 착륙이라는 어려운 판단을 해주신 기장·부기장님, 앵커리지 지점 직원들께 감사드린다"며 "급박한 상황을 이해하고 비상 착륙을 허락해주신 모든 승객분께 깊은 감사를 드린다"고 전했다.