[KJtimes=견재수 기자]지난 주 주말 지인의 부친이 돌아가셔서 부산 지역의 OO장례식장을 찾았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방차원에서 장례식장 입구부터 발열체크와 손소독 등이 이뤄졌다. 그런데 장례식장 입구에서 철저하게 이뤄졌던 코로나19 예방수칙이 장례식장 안에서는 전혀 지켜지지 않고 있었다.

코로나19 예방차원에서 실시되고 있는 ‘사회적 거리두기’는 전혀 찾아볼 수 없었고 문상을 위해 방문한 수십여 명의 사람들이 ‘따닥따닥’ 붙어 좌식형 테이블에서 식사를 하고 있었다. 옆에 앉은뱅이 테이블 10여 개가 있었지만 텅텅 비어 있었다. 장례식장 내에서 마스크를 착용한 사람은 상주와 상조 직원들뿐이었다.

이 광경만 놓고 본다면 코로나19 이전과 전혀 다를 게 없어 보였다. 코로나19 사태 초기 정부는 장례식장, 예식장 같이 많은 사람들이 모이는 장소에서 거리두기와 마스크 착용을 코로나19 예방지침으로 정해 시행해 왔다.

그러나 최근 들어 코로나19 확진자가 소규모로 발생하면서 상당수 국민들의 ‘사회적 거리두기’와 마스크 착용이 감염증 차단 목적 보다는 형식적인 요식행위에 그치고 있는 실정이다. 

OO장례식장이 소재한 부산 지역의 경우 러시아 등 외국인 선원들의 코로나19 집단발병과 휴가철을 맞아 전국에서 방문하는 관광객들로 인해 타 지역에 비해 더욱 강력한 ‘사회적 거리두기’와 마스크 착용의 필요성이 대두되고 있지만 지자체의 강력한 단속이 실효성있게 시행되고 있는지 의문스럽다.

최근 일부 교회에서 방역수칙을 제대로 지키지 않고 예배를 보는 등 코로나19 감염예방 수칙 미이행의 결과 한 교회에서 수백 명의 코로나19 확진자가 발생, 제2의 신천지 발 코로나19 대유행 조짐이 우려되고 있다.

교회 발 코로나19 집단감염이 발생하기 전까지 하루 50명 이내 규모로 안정적인 코로나19 감염예방 관리가 이뤄지면서 일반 국민들의 ‘사회적 거리두기’가 느슨해지고 있다는 경고의 목소리가 감염증 전문가들 사이에서 계속해서 제기돼 왔다.

이번 교회 발 집단감염이 더욱 문제인 것은 우리나라 인구의 절반이 모여 사는 수도권에서 촉발됐다는 점이다. 인구 200만명의 대구 지역에서 발생했던 신천지발 코로나19 집단 발병사태때와는 확연히 다른 상황이라는 게 전문가들의 진단이다.

만약 수도권에서 신천지 코로나19 집단발병 사태와 같은 상황이 벌어진다면 인구 규모로 볼 때 그 피해가 걷잡을 수 없이 확산될 수 있다.

방역당국은 이번 주부터 다음 주까지가 코로나19의 교회 발 집단발병 여부를 판가름할 절체절명의 고비로 보고 국민들의 야외 활동과 모임 등의 자제를 당부하는 한편 ‘사회적 거리두기’의 격상을 예고했다.

한 감염병 전문가는 “지금 당장 서울이나 경기도에서 돌아다니다가 코로나19에 걸려도 이상할 게 없는 엄중한 상황”이라고 지적했다. 사실상 코로나19 무증상 감염자가 수도권에 광범위하게 퍼져 있을 수 있다는 것을 암시하는 대목으로 해석할 수 있다.