[kjtimes=정병철 대기자]‘상대방의 본심을 파악하려면 골프를 쳐라. 골프를 쳐 보면 상대방의 순순한 마음과 됨됨이를 알 수 있다.’

럭키그룹(현LG그룹)창업주 고 구인회 회장과 골프를 쳐 보면 이 말이 실감난다. ‘과연 이 분이 삼성그룹 창업주 고 이병철 회장과 쌍벽을 겨뤘던 사업가이었던가’ 탄성이 절로 나온다.

서울컨트리 회원들은 “평상시 구회장은 치밀하고 깐깐한 사업가의 제치를 유감없이 발휘하지만 필드에만 들어서면 재벌 총수의 멋도 사치성도 없는 전형적인 농사꾼 아저씨였다”고 평가한다.

구 회장은 박정희 대통령은 물론이고 이병철 회장 이재형씨 등과 함께 자주 골프를 쳤던 국내 골프계의 산증인이다. 그러면서 그는 검소하고 알뜰한 골프를 친 표본이었다.

구 회장은 우리나라 골프의 첫 장을 연 서울컨트리 군자회 주요 멤버 중 한 명이었다. 당시 군자회는 정치 경제적으로 덕망가를 중심으로 구성된 한국권력구조의 핵심부나 다름없었다. 군자회 회원이었던 구 회장은 이곳에서 자신의 새로운 골프관을 형성시켰다.

1955년 창설된 군자회의 초대회장은 이재형 전 국회의장이었다. 2대 회장에는 전 농협 회장인 하상용씨며, 3대 회장을 구인회 회장이 맡았다. 4대 회장에는 효성물산 회장인 조홍제씨, 5대 회장에는 전 금성사 회장인 홍재선씨이었다.

구 회장이 당시 얼마만큼 골프를 좋아하고 사랑했던가. 이는 구 회장이 군자회 회장을 맡은 하나만을 보더라도 충분히 이해된다. 구 회장은 삼성그룹 창업주 이병철 회장 못지않게 골프장 사업에 지식이 많았다. 틈만 나면 골프장다운 골프장을 하나 갖고 싶다고 입버릇처럼 말하곤 했다.

구 회장은 군자회 회장으로 있으면서 골프가 단순히 건강을 지켜주고 ‘스코어 놀이’가 아니라는 사실을 깨달았다 한다. 구 회장은 골프가 건강을 지켜주기도 하지만 사람에게 있어서 살아가는 지혜와 자신감을 주는 운동이라고 격찬을 아끼지 않았다.

또 골프만큼 서로를 친숙하게 만드는 운동은 없다고 입버릇처럼 말해 왔다. 구 회장은 군자회 골프모임을 통해 사업과 인간적 관계를 맺어 왔다 해도 과언은 아니다.

구 회장은 일찍 골프장 사업에도 눈을 떠 국내 최초로 자가 시설로 골프장을 만든 장본인이다. 구 회장은 호남정유 여수단지 안에 9홀이긴 하지만 최초로 골프장을 세웠다. 이 9홀 코스는 서울컨트리, 부산, 한양 다음으로 만들어진 유서 깊은 골프장으로 기업 내에 골프장이 들어섰다고 해서 대단한 화제였다. <계속>