[KJtimes=서민규 기자]이재용 삼성전자 부회장이 메르스 사태와 관련해 직접 머리를 숙여 대국민 사죄의 변을 발표했다. 삼성생명공익재단 이사장직을 맡고 있는 이 부회장의 이날 사과는 어쩌면 당연한 조치다.

그러나 단순히 이사장직을 넘어 삼성호의 실질적인 선장으로 무대에 올라 국민들께 머리를 숙였다는 점에서 무게감은 컸다. 삼성의 앞날이 이 부회장과 명운을 함께한다는 상징적 의미도 담겨져 있는 것으로 풀이된다.

이 부회장은 23일 삼성전자 서초사옥에서 이번 사태와 관련한 대국민 사과를 직접 자청해 무대에 올랐다. 수많은 취재진이 모인 가운데 두 차례나 고개를 숙여 진심을 담아 국민 앞에 사과했다.

이 부회장은 “저희 삼성서울병원이 국민 여러분께 너무 큰 고통과 걱정을 끼쳐드렸다”며 “머리 숙여 사죄한다”고 말했다. 그러면서 “메르스로 인해 유명을 달리하신 분들과 유족분들, 아직 치료 중이신 환자분들, 예기치 않은 격리조치로 불편을 겪으신 분들께 죄송하다”고 말문을 열었다.

이날 침통한 표정으로 단상에 오른 이 부회장은 시종일관 진지하면서 진심어린 표정으로 3분 정도의 사과문을 읽어 내려갔다.

이 부회장은 “저희 아버님께서도 1년 넘게 병원에 누워 계신다”면서 “환자분들과 가족분들이 겪으신 고통과 불안을 조금이나마 이해하고 있다”고 언급했다.

이 부회장의 부친인 이건희 삼성전자 회장은 지난해 5월 급성 심근경색으로 쓰러진 이후 1년 넘게 삼성서울병원에서 입원 치료를 받고 있다.

이 부회장은 “저희는 국민 여러분의 기대와 신뢰에 미치지 못했다. 제 자신, 참담한 심정이고 책임을 통감한다”며 재차 사과했다.

이번 사태에 대해 단호한 각오도 밝혔다. 그는 “환자분들은 저희가 끝까지 책임지고 치료해드리겠다”며 “관계당국과도 긴밀히 협조해 메르스 사태가 이른 시일안에 완전히 해결되도록 모든 힘을 다하겠다”고 전했다.

그러면서 사태가 수습되는 대로 병원을 대대적으로 개혁하겠다고 부연했다. 어떻게 이런 일이 발생했는지 철저히 조사하고 재발방지를 위해 최선의 노력을 다하겠다는 게 그의 강조점이다.

이 부회장은 이날 사과에 앞서서도 지난 18일 메르스 환자가 대규모로 발생한 삼성서울병원을 찾아 확산 방지에 실패하고 병원 소속의 의사가 부적절한 발언을 한데 대해 깊은 사과의 뜻을 전한 바 있다.

한편 이날 이 부회장의 사과 이후 무대를 이어받은 송재훈 삼성서울병원장도 “국민들에게 사죄드린다”며 메르스 사태 확산의 원인 규명과 재발 방지를 위한 시스템 개선 추진 계획을 설명했다.

송 병원장은 사태가 수습되는 대로 외부 전문가를 포함한 병원 쇄신위원회를 구성해 이번 사태의 발생 원인에 대해 철저히 규명하고 위기관리시스템을 전면 개선키로 대국민 약속을 했다.

또한 호흡기 감염 환자와 일반 환자의 출입구를 따로 만들고 환자의 응급실 체재 기간을 줄이는 한편 음압관리병실을 보완하는 등 응급진료 프로세스의 전면 개혁도 추진하기로 했다.

삼성 차원에서 메르스를 포함한 감염질환에 대한 예방, 백신과 치료제 개발에 대한 연구도 적극 지원할 계획이라고 밝혔다.