[KJtimes=장우호 기자]LG유플러스가 5G로의 진화를 위한 네트워크 가상화 준비에 박차를 가하고 있다.
LG유플러스는 16일 데이터 처리 핵심 통신장비인 ‘SPGW(Serving Packet data network GateWay)’에 가상화 기술인 NFV(Network Function Virtualization)를 적용하면서 VoLTE(LTE망을 이용한 음성통화) 서비스까지 수용했다고 밝혔다.
이날 LG유플러스에 따르면 지난해 통신망에서 정보전송 경로를 설정하는 캐리어급 라우터에 NFV 기술을 적용한데 이어 올해에는 VoLTE 및 데이터 처리와 속도 제어, 패킷과금 등을 수행하는 핵심 통신장비인 SPGW에도 이 기술을 적용하면서 데이터뿐만 아니라 VoLTE 서비스까지 모두 수용하는 데 성공했다.
SPGW 장비에 NFV기술을 적용하면서 각각 별도의 하드웨어로 동작하던 장비들을 대용량의 서버 위에서 운영하게 됨에 따라 간단한 소프트웨어 설치만으로도 향후 5G서비스 등 다양한 기능을 신속하게 적용할 수 있게 됐다.
NFV는 네트워크 기능 가상화를 뜻하며 통신장비의 하드웨어와 소프트웨어를 분리 운영, 범용 하드웨어 플랫폼에 다양한 소프트웨어를 자유롭게 가상화해 구동할 수 있는 차세대 네트워크 핵심 기술이다.
쉽게 말해 스마트폰에 다양한 앱을 설치해 여러 기능을 하나의 휴대폰에서 사용할 수 있는 것과 같이 NFV는 다양한 기능의 통신장비를 하나의 범용 장비에 소프트웨어 형태로 탑재하는 것이다.
네트워크는 전화, 데이터, 문자 메시지 등을 처리하는 모든 통신장비가 망에 연결되어 있는 구조인데, 통신기술 발달과 함께 서비스 종류가 급격히 늘자 이를 담당하는 장비도 증가하면서 가상화 기술이 덩달아 각광을 받고 있다.
NFV가 적용된 통신장비는 기존 하드웨어 장비보다 투자비와 운영비가 적게 드는데다 소프트웨어 기반의 다양한 기능 구현이 가능해 5G 네트워크로 넘어가기 위한 필수적인 기술로 평가받고 있다.
특히 LG유플러스는 데이터뿐만 아니라 VoLTE까지 수용하게 됨에 따라 가상화 시대가 도래하게 된 데 큰 의미가 있다고 보고 있다.
정형록 LG유플러스 네트워크개발담당은 “SPGW가상화는 5G네트워크에 데이터 기반의 다양한 서비스를 빠르게 적용할 수 있는 핵심기술”이라며 “다양한 통신장비를 조기에 가상화해 5G 네트워크 시대를 한발 앞서 준비하겠다”고 말했다.
한편 2012년 8월 VoLTE 서비스를 상용화한 LG유플러스는 현재 전체 LTE 가입자의 약 97%가 VoLTE 서비스를 이용 중이다. 이번에 상용화한 NFV 기반의 SPGW는 50만명 이상 가입자의 VoLTE 서비스 데이터를 수용하는데, LG유플러스는 연말까지 전체 이용자의 20% 수준까지 VoLTE 서비스를 수용할 수 있도록 가상화 장비를 확대할 예정이다.
