[kjtimes=견재수 기자] 하이트진로(대표이사 김인규)는 마산 맥주공장에서 참이슬도 생산할 예정이라고 7일 밝혔다.

이러한 방침은 지난해 9월부터 추진해온 맥주공장 매각을 중단하고 기존 맥주 설비 이외에 소주 생산설비를 구축해 공장효율화를 이끌어 낸다는 복안으로 해석된다.

특히 하이트진로가 지역 대표기업으로 남길 원하는 지역여론을 수렴하고 최근 소주 수요가 증가하고 있는 영남지역에서 시장환경 변화에 능동적으로 대처할 수 있는 대안을 찾은 것이다.

소주라인으로 대체되는 기존 맥주 생산설비는 전주공장으로 이전될 예정이다. 하이트진로의 소주공장은 경기도 이천과 충북 청주, 전북 익산 등 총 3곳에 있었다.

이번 결정으로 판매량이 증가하고 있는 참이슬 생산기지를 확충하는 셈이 돼 부산, 대구, 경상남북도에 대한 공급도 원활해질 전망이다.

또한 공장매각에 따른 고용불안이 자연스럽게 해소될 뿐만 아니라 고용증가로 인한 지역일자리 창출 효과도 기대할 수 있게 됐다.

하이트진로 관계자는 “마산공장에서 참이슬까지 생산하게 됨으로써 시장변화에 효율적으로 대응할 수 있게 됐다”며, “앞으로도 지역사회와의 상생과 고용안정 강화를 위해 노력할 것”이라고 말했다.

앞서 하이트진로는 지난해 9월말 3개 맥주공장(강원, 전주, 마산) 중 1곳을 올 상반기까지 매각을 추진하기로 공시한 바 있다.