[KJtimes=정소영 기자] 2050년 탄소중립 달성과 산업경쟁력 제고를 위해 철강 산업의 탈탄소화가 핵심 과제로 떠오른 가운데, 이를 가능케 할 국내 그린수소 조달 전략이 정부 정책에서 빠져 있다는 지적이 나왔다.
특히 수소를 국내에서 생산하느냐, 해외에서 수입하느냐에 따라 철강 생산 원가가 최대 59만원까지 차이 날 수 있어 정부가 명확한 조달 방안을 제시해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
지난 6월 26일 기후솔루션은 '수소환원제철 국내 정착을 위한 핵심 과제' 보고서를 통해 이 같은 문제를 제기했다. 보고서는 현행 국가 수소 정책이 철강 산업의 수소 수요와 공급에 대한 로드맵을 담고 있지 않다고 지적하며 "국내 그린수소 생산 없이는 철강 산업의 경제성과 공급 안정성을 동시에 확보하기 어렵다"고 지적했다.
◆"철강산업 경쟁력, 저탄소 고부가가치 제품 생산 역량에 달려"
한국 철강 산업은 국가 온실가스 배출의 14~18%를 차지하며, 자동차·조선 등 주력 제조업의 기초소재 공급처이기도 하다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 등 글로벌 탈탄소 흐름 속에서 철강산업 경쟁력은 저탄소 고부가가치 제품 생산 역량에 달려있다. 이 때문에 수소환원제철 기술 조기 상용화는 기후대응을 넘어 수출 리스크 회피와 산업 경쟁력 유지를 위한 전략으로 꼽힌다.
정부 역시 2050년까지 철강산업 온실가스 배출을 2018년 대비 85% 감축하겠다는 방침을 내놨지만, 그 핵심인 그린수소 생산과 관련한 실질적 지원책은 부족한 실정이다.
보고서는 "2050년까지 철강 산업에 연간 약 405만 톤의 그린수소가 필요하지만, 이를 80% 이상 수입에 의존할 경우 고비용과 공급 불안정성에 직면하게 된다"고 경고했다.
또 보고서는 세 가지 시나리오로 수소 조달 방식에 따른 철강 생산비용을 분석했다. 이 결과 2050년 기준 철강 1톤당 생산 비용은 수소를 80% 이상 해외에서 조달할 경우 약 153만원으로, 전량 국내 생산할 경우 약 95만원보다 38% 비쌌다. 수소 1kg당 생산 원가도 국내 생산(5700원)과 해외 수입(2만원 이상) 간 큰 차이를 보였다.
◆"그린수소 국산화는 한국 에너지안보 강화, 일자리 창출, 지역경제 발전에 기여할 것"
기후솔루션은 정부의 수소 수입 단가 전망이 액화·운송·기화 비용을 반영하지 않아 과소평가됐다고 지적하며, 국내 그린수소 생산을 위한 지원 정책과 가격 보조 체계, 실증 사업이 시급하다고 제언했다.
보고서의 공동 저자인 기후솔루션 권영민 연구원은 "그린수소 국산화를 통한 수소환원철의 국내 생산 확대는 한국 수소경제 실현을 촉진해 에너지안보를 강화할 뿐 아니라 신규 인프라건설로 일자리를 창출하고 지역경제를 발전시키는 데 기여할 수 있다"고 강조했다.
해외 주요국들은 이미 산업용 그린수소 조달을 위해 보조금, 세액 공제, 차액계약(CfD) 등 다양한 정책을 시행 중이다. 독일 정부는 티센크루프 수소환원제철 설비에 약 24조 원을 지원하고, 미국은 인플레이션감축법(IRA) 하에 그린수소 1kg당 최대 3달러 세액 공제를 제공하고 있다. 반면 한국은 제2차 수소경제 이행 기본계획에서도 철강용 수소 수요와 공급 로드맵이 빠져 있어 보완이 요구된다.
보고서는 포항 신광 풍력단지 등 지역 재생에너지와 연계한 그린수소 생산 실증사업을 제안하며, 이를 포항 수소환원제철 사업과 연계할 필요가 있다고 강조했다.
기후솔루션 철강팀의 김다슬 연구원은 "그린수소와 재생에너지에 대한 선제적인 투자는 선택이 아니라 필수"라며 "정부가 에너지 자립의 대안으로 주장하는 해외 재생에너지 및 그린수소 개발은 점점 심화되는 이상기후와 예측 불가한 국제정치 속에 오히려 에너지 안보를 저해하는 대안"이라고 지적했다.
또 "한국형 수소환원제철 기술이 상용화돼도 설비를 가동할 연료가 없다면 정부가 약속한 철강 산업의 온실가스 감축과 국가 경쟁력 제고는 이루어질 수 없다"고 강조했다.
