米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、月の南極付近にあるクレーターの表土に含まれている物質の約５・６％は氷でできていることが、ＮＡＳＡの探査機による衝突実験で分かったと、２２日付の米科学誌サイエンスに発表した。

　ＮＡＳＡは昨年１０月、月の南極付近のクレーター「カベウス」に、探査機エルクロスの本体と補助ロケットを高速で衝突させる実験を行い、舞い上がったちりの成分を調べた。その結果、氷という形ではあるが、少なくとも９５キロの水が存在することが判明したと発表していた。

　今回は、ちりをさらに詳細に分析し、観測できた物質の中には１５５キロの氷や水蒸気が含まれており、クレーターの表土の物質の５・６％は氷だと推定した。

　現在までに、月には水が豊富に存在することが様々な研究で指摘されており、将来の有人月探査の時に飲料水としたり、分解して水素燃料に利用できる可能性が期待されている。