[KJtimes=조상연 기자]일본이 위성항법시스템(GPS) 위성 '미치비키(みちびき·길잡이) 4호기' 발사에 성공했다. 4대의 GPS 위성을 통해 자국산 GPS의 24시간 운용체제를 확립했다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 미쓰비시(三菱)중공업은 10일 가고시마(鹿兒島)현 다네가시마(種子島) 우주센터에서 미치비키 4호기를 실은 H2A로켓의 발사에 성공했다.
이날 발사 성공으로 일본은 모두 4기의 GPS 위성을 운용하며 상시적으로 자국의 GPS를 통해 위치 정보를 얻을 수 있게 됐다. GPS 위성 1기 당 8시간 정도 일본 부근 상공을 지나기 때문에 4기 체제를 갖춘 현재 항상 1대 이상의 GPS 위성이 일본 상공을 비행하는 체계를 갖춘 것.
일본은 24시간 운용체계를 갖춘 자국 GPS와 미국 GPS를 조합해 10ｍ 수준이었던 오차를 1ｍ 수준으로 크게 향상하게 됐다. 특수 GPS 수신기를 이용하면 6㎝ 오차의 정교한 위치 정보를 얻을 수 있다.
GPS 위성은 내비게이션이나 스마트폰 등에서 차량이나 이용자의 위치를 파악하는데 활용된다. 현재 위치정보를 활용한 서비스에는 전 세계적으로 미국 정부의 GPS가 사용되고 있다.
미국 정부는 현재 GPS 정보를 무료로 공개하고 있다. 그러나 언제 유료화될지 모르는 상황인데다 GPS를 군사적으로 활용할 여지가 있는 만큼 일본을 비롯한 각국 정부는 자체 시스템 구축에 열을 올리고 있다. 언제 유료화될지 모르는 상황인데다.
일본은 지난 6월과 8월 각각 미치비키 2호와 3호를 발사한데 이어 이번에 다시 4호를 쏘아올렸으며 2023년까지 모두 7기의 GPS 위성을 운용해 미국 GPS에 의존하지 않고 자체 위성만으로 위치를 측정하는 체계를 구축하겠다는 구상이다.
중국 역시 자국산 GPS를 구축하기 위해 베이더우 프로젝트를, 유럽연합(EU)은 갈릴레오 프로젝트를 가동 중이다. 러시아는 글로나스(GLONASS)라는 GPS를 운용 중이며 인도 역시 작년 7번째 항법 위성을 발사하며 자국산 GPS 구축에 열을 올리고 있다.
