[KJtimes=조상연 기자]일본과 영국이 공동 군사훈련 등을 원활히 하기 위해 상대국 군대의 법적 지위를 명확히 하는 '방문부대 지위협정'(VFA) 체결을 추진할 방침인 것으로 알려졌다.
27일 요미우리신문에 따르면 일본과 영국 정부는 오는 12월 14일 런던에서 열릴 양국 외교·국방장관회의에서 공동훈련 강화 방침을 확인하고 내년에 VFA 체결 문제를 본격적으로 협의할 것으로 알려졌다.
일본이 영국과 VFA 논의를 개시하게 되면 2014년 협의를 시작한 호주에 이어 두 번째가 된다. 일본 정부는 이를 통해 '준동맹국'으로 여기는 영국과의 방위협력을 확대할 계획이라고 신문은 전했다.
현재는 영국군이 공동훈련을 위해 일본에 체류할 경우 휴대물품의 관세 면제, 무기와 탄약반입 허가 등의 절차를 밟아야 한다. VFA를 체결하게 되면 이러한 과정이 불필요하게 되거나 대폭 간소화된다.
특히 양국 외교·국방장관회의에선 신형 공대공 미사일의 시험제작 방안에 대한 합의도 이뤄질 것으로 예상된다. 영국을 포함한 유럽 6개국이 공동개발한 중거리 공대공 미사일 '미티어'에 일본산 고성능 센서를 조합해 명중도를 향상하는 것으로, 시험제작이 성공하면 실용화를 위한 공동개발을 검토할 것으로 보인다.
한편 양국은 아베 신조(安倍晋三) 내각이 들어선 이후 꾸준히 군사협력을 추진해 왔다. 지난 2013년 7월 군사장비 공동개발 협정을 맺었으며 올해 1월에는 자위대와 영국군이 탄약 등을 상호 지원하는 상호군수지원협정(ACSA)을 체결했다.
