한나라당 허태열 의원이 국회 세미나 자리에서 `섹스 프리'라는 발언을 한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
허 의원은 지난 3일 같은 당 정희수 의원 주최로 국회 귀빈식당에서 열린 `경제정책포럼'에 참석한 자리에서 관광산업의 중요성을 강조하면서 "한국은 의료와 관광을 특화시켜야 한다. 섹스 프리하고 카지노 프리한 금기 없는 특수지역을 만들어 중국과 일본 15억명의 인구를 끌어들여야 한다"고 말했다.
이에 대해 민주당 조배숙 의원은 4일 개인 성명을 내고 "과거 60~70년대 일본 관광객을 겨냥했던 `기생관광'은 50년이 지난 지금도 치욕의 대한민국으로 기록되고 있음을 알아야 한다"며 "허 의원의 발언은 기생관광을 부활시키고 국가적인 차원에서 유치하자는 소리로 밖에 들리지 않는다"고 비판했다.
논란이 일자 허 의원은 언론에 배포한 자료를 통해 "과거의 `기생관광' 같은 것을 말한 것이 아니라 미풍양속과 국민정서를 해치지 않는 범위 내에서 외국의 유명 관광지인 마카오, 라스베이거스 등과 같이 각종 규제로부터 자유로운 관광특구를 지정해 세계적으로 경쟁력 있는 우리나라만의 관광상품을 특화·발전시켜 나가자는 취지에서 한 발언"이라고 해명했다.
허 의원은 "진의를 전달하는 과정에서 많은 오해가 있어서 이를 올바로 정정해 드리고자 한다"고 덧붙였다.
<연합뉴스>
