[KJtimes=권찬숙 기자]일본이 물류, 식품 가공 분야 등에서도 외국인 인력 고용을 허용하는 방안을 추진키로 했다. 이는 저출산 고령화로 만성적인 일손부족 현상을 탈피하기 위한 고육책이다.

뿐만 아니다. 일본 정부는 외국인 노동자 증가에 대비해 고용·의료·입국관리 절차 등 각종 상담창구의 일원화, 일본어 교육 강화, 의료 정보의 다국어 안내, 재해 정보 제공 등의 대책을 검토 중에 있다.

지난 21일 삿포로 한 강연에서 스가 요시히데 관방장관은 “어느 편의점에 가도 점원 절반은 외국인이고 도시락 공장은 외국인 없이는 안 된다”며 “일본에서 제대로 일할 수 있는 환경을 만들어야 하고 일본의 대학을 졸업한 외국인 유학생을 위해 새로운 제도를 도입해야 할 필요성이 있다”고 강조했다.

22일 요미우리신문은 일본 정부가 내년 4월 일손이 부족한 분야에 일정 기술이나 일본어 능력을 가진 외국인에게 최장 5년간 일본에서 일할 수 있는 새로운 체류 자격제도를 신설하기로 했으며 이에 따라 식품 가공과 수산, 외식산업, 물류 분야에서도 외국인 인력 고용이 허용될 것으로 보인다고 보도했다.

요미우리신문 보도에 따르면 일본 정부는 당초 외국인 인력 고용 대상 분야를 건설, 농업, 간병, 조선, 숙박업 등 5개 분야로 한정했지만 이미 금속 프레스, 주조 등 일부 제조업에도 외국인 고용이 이뤄지고 있다. 이는 일손부족 현상이 그만큼 심각함을 의미하는 것이다.

요미우리신문은 보도를 통해 관계 성청에는 업계 단체 등으로부터 외국인 노동자의 수용 확대가 필요하다는 의견 제출이 잇따랐으며 일본 내 외국인 노동자는 2008년 48만6398명이었지만 2017년 현재 127만8670명으로 늘었다고 전했다.