[KJtimes=김지아 기자] 세계 경마대회, 두바이 월드컵(Dubai World Cup) 예선전에 참가하는 한국의 국가대표 경주마 '킹오브더매치'가 두 차례의 예선 끝에 3월 4일 개최되는 '슈퍼 새터데이(Super Saturday)' 출전을 최종 확정지었다.
'슈퍼 새터데이'는 두바이 월드컵 본선에 앞서 펼쳐지는 준결승 무대다. 지난 1~2월 '두바이 월드컵 카니발(DWCC)' 예선전을 통과한 각국의 강자들이 결승행 티켓을 따내기 위한 각축전을 벌일 것으로 예상된다.
이번 준결승에서 좋은 성적을 거둔 말들과 전 세계적으로 레이팅이 높은 초청마들은 3월 마지막 주 토요일에 열리는 파이널 무대에서 두바이 월드컵 최종 챔피언을 가리기 위해 맞붙게 된다.
'킹오브더매치'는 지난 1월 두바이에서의 첫 데뷔전이었던 '썬더스노우 챌린지'에 이어 2월 참가한 일반경주에서 모두 7위로 들어왔지만, 다행히 레이팅 99로 예선을 마무리하며 준결승 진출권을 따냈다. 이는 2019년 두바이 월드컵 결승까지 진출하며 우리나라 경마의 위상을 널리 알린 한국 경주마 '돌콩' 이후 4년 만에 이뤄낸 소중한 결실이다.
◆한국의 두바이월드컵 원정기…'트리플나인', '돌콩' 등 한국경마의 가능성 보여줘
한국경마의 첫 두바이 원정출전은 지금으로부터 7년 전인 2016년으로 거슬러 올라간다. 도전 첫 해에는 준결승전 진출에 고배를 마셔야 했다. 하지만 2017년 단 두 번째 도전 만에 한국 경주마 '파워블레이드'와 '트리플나인'이 함께 슈퍼 새터데이에 진출했다.
2019년에는 한국 경주마 '돌콩'이 두바이에서 기적을 보여줬다. 예선 경주를 거치며 현지에 완벽 적응한 '돌콩'은 '컬린 핸디캡(Curlin Handicap)'에서 압도적 기량을 선보이며 우승했다. 또 '알 막툼 챌린지 R3(Al Maktoum Challenge R3)'에서도 3위 입상, 당시 한국경마 역대 최고 국제레이팅(110)을 달성했다.
◆2023 슈퍼 새터데이 경주서 킹오브더매치와 맞붙을 대적 상대는?
이번 킹오브더매치가 출전하는 두바이 월드컵 준결승전은 '부르즈 나하르(Burj Nahar)'라는 국제G3등급, 1600m 경주로, 총상금 25만 달러(약 3억3000만원)가 걸려있다.
'킹오브더매치'는 이번에 이탈리아 출신 알베르토 산나(Alberto Sanna) 기수와 호흡을 맞춘다. 산나 기수는 지난 2월 카타르에서 홍콩경주마인 '러시안엠퍼러(Russian Emperor)'와 '아미르트로피(Amir Trophy)' 우승을 거머쥔 바 있으며, 이번 3월 4일에 '제벨 하타(Jebel Hatta)'와 '두바이시티 오브 골드(Dubai City of Gold)' 경주에도 홍콩 경주마와 함께 출전한다.
2022 디펜딩 챔피언인 '데저트위즈덤(Desert Wisdom)'도 우승후보 중 하나다. 데저트위즈덤은 작년에 '부르즈 나하르' 경주 우승 후 결승전인 '고돌핀 마일'에서 2위를 했다.
총 상금 234만5000달러(한화 약 30억 5000만원)이 걸려있는 이번 슈퍼 새터데이는 총 9개 경주로 구성되며, 킹오브더매치 출전 경주는 현지시각 16시 40분(한국 기준 21시 40분)에 개최된다. 두바이 월드컵 결승전은 3월 25일 개최되며, 9개 경주에 걸린 총상금 규모는 30,500천 달러(한화 약 396억 5000만원)이다.
한편, 오는 3월 5일 한국마사회 렛츠런파크 서울에서는 11경주 1등급 1400m 대결이 펼쳐진다. 최근 90년대 인기 농구만화를 애니메이션으로 제작한 '슬램덩크'가 신드롬을 일으키고 있다. 고등학교 농구부 5인방의 꿈을 향한 열정과 끊임없는 도전이 세대를 불문하고 감동을 주고 있다.
렛츠런파크 서울에도 '영광의 시대'를 맞이하기 위해 포기하지 않고 질주할 말들이 출전 준비를 마쳤다.
마사회는 "이번 경주에서 팬들에게 즐거움과 감동을 보여줄 것으로 예상되는 출전마 5두가 눈길을 끈다"며 응원을 기원했다.
