포스코 ‘날개를 펴다’…아르헨 리튬추출공장 준공

‘대용량 상용화 시동’…리튬 자체생산 밑거름 될 듯

[KJtimes=김봄내 기자]포스코가 재계 안팎의 뜨거운 시선을 받고 있다. 2차전지의 소재인 리튬을 추출하는 신기술 공장을 아르헨티나에 준공해 대용량 상용화 생산에 본격적인 시동을 걸은 게 그 이유다. 리튬은 전기자동차나 노트북 컴퓨터, 휴대전화 등에 사용되는 2차 전지의 필수 소재.

 

22일 포스코와 현지 관계자에 따르면 이 공장은 포스코가 포항산업과학연구원(RIST)와 함께 세계에선 처음으로 개발한 독자적 리튬 직접 추출기술을 상용화한 것이다. 게다가 곧바로 상용화할 수 있는 공정으로 설계돼 전량 수입에 의존해왔던 리튬을 자체 생산하는 밑거름이 될 것이라는 분석이다.

 

실제 포스코는 그동안 아르헨티나 북부 후후이(Jujuy)주 카우차리염호 인근에 짓고 있던 리튬 직접 추출기술실증 플랜트가 지난 19(현지시간) 준공식과 함께 최종 기술검증을 시작했다. 연간 생산능력 200 톤 규모의 이 플랜트는 앞으로 약 1년간 최종적인 기술검증 기간을 거쳐 2016년부터 상업 생산을 시작할 예정이다,

 

현재 리튬 직접 추출기술과 관련해 국내 특허 44, 해외 특허 76건을 보유하고 있는 포스코가 개발한 기술은 염분이 있는 호숫물에서 리튬을 짧으면 8시간, 길어도 1개월 안에 화학반응을 통해 직접 추출하는 것. 대부분의 리튬 생산기업은 1218개월 걸리는 자연증발식 추출법을 쓰고 있다.

 

무엇보다 생산원가에 큰 영향을 미치는 리튬회수율도 기존 방식이 20% 수준인데 반해 포스코는 80% 이상으로 크게 끌어올렸다는 점이 눈길을 끌고 있다.

 

포스코가 이 같은 성과를 낸 이면에는 권오준 포스코 회장이 있다. 지난 3월 권 회장 취임 후 니켈과 함께 원천소재 신성장동력으로 선정한 것이 주효했던 것이다.

 

한편 포스코의 독자기술을 통해 해외 리튬 염호(鹽湖)를 개발하면 국내 관련 산업의 성장에 본격적인 탄력이 붙을 것으로 기대되고 있다. 특히 최근 2차전지 관련 사업이 지속적으로 각광받고 있고 앞으로 전기차 시장이 활성화되면 리튬수요가 급증할 전망이어서 포스코에 대한 기대는 더욱 확산될 것으로 전망된다.









[스페셜 인터뷰]‘소통 전도사’ 안만호 “공감하고 소통하라”
[KJtimes=견재수 기자]“디지털 기술의 발전으로 인한 사회변화는 타인의 생각을 이해하고 존중하는 능력을 자라지 못하게 방해하고 있다. 공감과 소통이 어려워진 것이다.(공감과 소통의) 의미가 사라지고 충동만 남게 됐다.” 한국청소년퍼실리테이터협회(KFA: Korea Facilitators Association)를 이끌고 있는 안만호 대표는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 이후 디지털 사회로 급격하게 진행되고 있는 현재 상황에 대해 이 같이 진단했다. 또 이제 공감능력 없이는 생존하기 힘든 시대가 다가오고 있다면서 비대면 사회에 대한 깊은 우려를 나타냈다. 소통 전문가로 통하는 안 대표는 “자신을 바라보고 다른 사람을 이해하며 공감하고 소통하는 방법이 필요한데 스마트폰이나 SNS, 유튜브 등을 통해 간접적으로 경험하게 되면서 어느 순간 사회성은 경험의 산물이 아니라 지식의 산물이 되어 버렸다”며 “요즘 인간의 탈사회화가 진행되는 것에 비례해 인간성의 급격한 하락을 경험하고 있다”고 지적했다. 그러면서도 “코로나 사태는 사회적 거리를 두더라도 우리가 독립적으로 살아가는 개체가 아니라 더불어 살아가는 관계이자 연대라는 점이 더욱 분명하게 밝혀졌다”면