[KJtimes=김봄내 기자]최원병 농협중앙회 회장의 최측근으로 꼽히는 경주 안강농협 전 이사 손모(63)씨 구속기소됐다. 이에 따라 업계 안팎에선 그 유탄이 최 회장에게 날아들지 여부에 관심이 쏠리는 분위기다.

5일 농협 비리 의혹을 수사하는 서울중앙지검 특수1부(임관혁 부장검사)에 따라면 이날 손씨는 농협 협력업체에서 거액의 금품을 챙긴 혐의로 구속기소됐다.

손씨는 최 회장과 경주 안강초등학교와 안강중학교 동문이다. 최 회장이 경북도의회 의장으로 재직한 2002∼2004년 운전기사로 일했으며 최 회장의 부인 손모씨와 식당을 동업하는 등 가족과도 가깝다.

검찰에 따르면 손씨는 지난 2009년 1월부터 2011년 6월까지 “농협과 거래관계를 유지하고 납품단가를 더 받을 수 있게 도와 달라”는 청탁과 함께 물류업체 A사에서 2억1311만원을 챙긴 혐의(변호사법 위반)를 받고 있다. 그는 또 A사 계열사의 고문으로 이름을 올려놓고 매달 700만원 안팎의 급여를 받고 수십만원씩 법인카드를 쓴 것으로 조사됐다.

A사는 2009년 농협 하나로마트 기흥물류센터가 평택물류센터로 이전하면서 물류대행 거래를 끊으려 하자 최 회장의 최측근으로 꼽히는 손씨에게 줄을 댔다.

A사는 물류센터가 옮긴 이후에도 하나로마트와 거래를 이어가는 데 성공했지만 계속 적자가 나자 손씨에게 “물류비가 개선되도록 도와 달라”고 부탁했고 손씨는 A사 회장에게 하나로마트 고위 관계자를 소개해줬다. A사가 농협에서 받는 물류비 단가는 2010년 1월 13％ 인상됐다.

검찰은 손씨가 이권에 개입한 농협 협력업체가 더 있다고 보고 지난달 23일 인쇄업체 S사 등 4곳을 압수수색하고 농협에서 650억원의 사기 대출을 받은 신상수 리솜리조트 회장을 구속기소했다.

그런가 하면 NH개발이 협력업체와 짜고 농협 하나로마트•클럽 등 주요 점포의 시설공사비를 부풀려 비자금을 조성했는지를 수사하는 것으로 알려졌다. 실제 검찰은 NH개발 협력업체의 뒷돈을 받은 농협중앙회 직원 성모씨를 구속하는 등 전방위 수사를 벌이고 있다.

한편 최 회장은 올해 3월 손씨가 안강농협 조합장 선거에서 떨어지자 당선자 직무를 정지하기도 했다. 최 회장은 1986년부터 22년 동안 안강농협 조합장을 지냈다.