[KJtimes=조상연 기자]학자금대출을 갚지 못해 신용유의자(옛 신용불량자)가 되는 청년이 1만7000여명에 달한 것으로 조사됐다. 2013년 최고치인 4만2000명을 기록한 후 매년 감소추세에 있지만, 경기침체와 취업난 등을 고려하면 이들에게 더 적극적인 도움이 요구된다.
이에 민ㆍ관 장학재단은 취업난과 경기침체로 학자금대출 상환 부담에 시달리는 청년들을 위해 이자 지원을 검토한다.
13일 교육계에 따르면 195개 민ㆍ관 장학재단이 참여하는 전국장학재단협의회는 1월 이사회에서 정부지원 학자금대출을 2년 이상 연체해 신용유의자가 된 청년층을 대상으로 선별적 이자 지원 등 다양한 지원책을 검토키로 했다.
학자금대출 연체율은 지난해 말 기준 4.19%로, 이 가운데 원금과 이자를 2년 이상 연체해 신용유의자가 된 청년은 1만7773명이다.
한국장학재단과 은행권이 학자금대출 연체자의 신용유의정보 등록 기준을 완화하고 국민행복기금이 소액 신용대출 채무 탕감에 나서자 2013년 4만1691명에 달하던 학자금대출 신용유의자는 절반 이하로 크게 줄었다.
그러나 전국장학재단협의회는 아직도 학자금대출로 신용유의자가 된 청년이 1만7천여명이나 되는 데다가, 경기침체와 취업난이 길어지는 점 등을 고려하면 등록금과 생활비 때문에 사회에 발을 내딛기 전부터 빚을 짊어지게 된 청년층에는 더 적극적인 도움이 필요하다는 의견을 내놨다.
협의회는 수요자 맞춤형 장학정보를 제공할 방안을 연구하고, 새 장학사업 모델도 개발한다. 장학사업을 활성화해야 청년층의 대출 부담을 줄일 수 있기 때문이다.
실제로 지난해 한국장학재단 정부지원 학자금 신규대출은 전년(2조1254억원)보다 2126억원(10.0%) 줄어든 1조9128억원이었다. 학자금대출은 2013년 2조5520억원을 기록한 이래 감소세를 이어왔지만 2조원 미만으로 줄어든 것은 한국장학재단이 설립된 2009년 이후 처음이다.
교육부와 한국장학재단은 이 같은 추세가 2012년 도입된 국가장학금 제도가 정착됐기 때문이라고 분석했다. 국가장학금은 경제적으로 어려운 대한민국 국적 대학생이 소득 수준에 연계해 지원받을 수 있는 장학금이다. 올해 국가장학금 예산은 약 3조6천억원이 책정됐다.
