[KJtimes=김봄내 기자]무장단체 탈레반의 최고지도자인 물라 아크타르 만수르가 미군의 공습을 받아 사망했다고 미 국방부가 발표한 가운데 탈레반 측이 사망 사실을 확인했다.

탈레반 측은 22일 미 국방부 소식통으로부터 사망 사실이 보도되자 "만수르와 휴대전화 연락이 닿지 않는다"고 밝히면서 "공격을 우려해 전화기 전원을 꺼 놓은 적도 있다"며 사망 사실을 확정하지 않았다.

그러나 이날 밤 복수의 탈레반 고위 관계자들은 "만수르가 이제 존재하지 않는다고 신용을 걸고 말할 수 있다"고 밝혔다고 AFP 통신이 보도했다.

또 그룹 지도자들이 만수르 후계자를 지명하기 위해 파키스탄 휴양도시인 퀘타에 모일 것이라고 AFP 통신에 밝혔다.

앞서 만수르가 탑승한 차량이 파키스탄 국경 근처에서 무인기 공습을 받아 만수르와 차량 운전자가 사망했다고 AP 통신 등이 미 국방부 소식통을 인용해, 보도했다.

아프간 정부는 만수르의 사망 여부를 공식 확인하지는 않았지만, 고위 관리인 압둘라 압둘라는 "만수르가 더는 살아있을 것 같지는 않다"고 말했다.

아프가니스탄 정부와 15년째 내전 중인 무장단체 탈레반의 최고지도자 만수르는 지난해 7월 말 전임 최고지도자인 물라 무하마드 오마르의 사망 사실이 공개된 직후 새 최고지도자에 선출됐다.

만수르는 그간 아프간 정부와 평화 협상에 반대해 미 국방부는 그를 '평화 협상의 결림돌'로 지목해왔다.

만수르는 지난해 내분으로 총격을 받아 사망했다고 아프간 정부가 주장했으나, 탈레반은 만수르의 육성 녹음 파일을 공개하며 반박하기도 하는 등 여러 차례 사망설이 나돌기도 했다.

만수르 사망이 확인될 경우 탈레반의 입장 변화와 뒤이어 아프간 정부와 평화 협상이 재개될 수도 있어 아프간 전반의 국면 전환이 이뤄질 것으로 보인다.