[kjtimes=이지훈 기자] 20일 향년 86세로 별세한 구평회 E1 명예회장은 구인회 LG그룹 창업주의 넷째 동생이다.

구 명예회장은 1926년 6월 경남 진주에서 출생했다. 이후 1951년 서울대 정치학과를 졸업했고 럭키화학(현 LG화학)에 입사했다.

기업인으로서 첫 발을 내디딘 그는 럭키화학 뉴욕사무소장·전무, 호남정유(현 GS칼텍스) 사장, LG그룹 부회장, LG그룹 창업고문 등을 역임했다.

1967년 미국 칼텍스와의 합작을 통해 민간 석유화학공업의 시초인 호남석유(현 GS칼텍스)를, 1984년에는 한국 최초 LPG 전문회사인 여수에너지(현 E1)를 설립했다.

재계를 대표하는 ‘국제통’으로도 정평이 나있다. 재계 원로로는 드물게 탁월한 영어실력을 바탕으로 국제무대에서 풍부한 인적 네트워크를 구축했다.

국제민간외교 무대에서 한국의 위상을 한 단계 끌어올렸다는 평가도 나온다. 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장과 한미경제협의회 회장 등을 역임하며 그의 실력을 유감없이 발휘했다.

그런가 하면 2002년 월드컵 유치위원장을 맡아 한국의 첫 월드컵 개최권을 가져오는데 기여했다. 무역협회장 재직 당시에는 1조2000억원 규모의 한국무역센터 건립을 주도해 일궈냈다.

재계 한 관계자는 “구평회 명예회장은 60년간 이어져 온 LG그룹 성장사의 한 축을 담당하며 한국 중화학공업 발전의 토대를 마련했다”고 평가했다.

한편 구 명예회장은 상훈으로 금탑산업훈장, 국민훈장 무궁화장, 필립하비브 국제전략지도자상, 페루 대십자훈장, 체육훈장 청룡장, 자랑스러운 서울대인(2007년), 한미우호상(2010년)을 각각 받았다.