[영상=정소영 기자]
[KJtimes=견재수 기자] 한국의 대표적 수출 효자 품목으로 떠오르며 이른바 ‘바다의 검은 반도체’으로 주목받고 있는 마른 김(Gim) 산업이 해양 환경 파괴의 주범으로 지목됐다. 지난해 마른김과 조미김의 수출액은 총 9억 9500만달러에 달하며, 올해는 10억달러 돌파가 유력하다. 그러나 마른 김 산업의 뒤편에는 심각한 폐수 무단 방류 문제가 도사리고 있다는 지적이 제기됐다.
글로벌 에코넷을 비롯한 환경시민단체들은 지난 17일 서울 광화문 이순신 동상 앞에서 기자회견을 열고, 전국 약 350여 개 마른김 가공공장에서 해수와 지하수의 폐수를 정화 없이 바다로 방류해 연안 해양 생태계를 심각하게 오염시키고 있다고 주장했다. 이들은 국민권익위원회에 실태조사와 법 집행을 촉구하는 민원을 접수했다고 밝혔다.
◆ “가공 후 남는 김 찌꺼기, 해양에 유입되면 부패와 적조 유발”
특히 김 생산이 집중되는 11월부터 4월 사이, 바다는 김 찌꺼기의 부패로 붉게 변하고 악취가 심각하다는 지적이다. 글로벌 에코넷 김선홍 상임회장은 “김은 본래 해양 생태계의 균형을 유지하는 중요한 생물이지만, 가공 후 남는 찌꺼기가 해양에 유입되면 부패와 적조를 유발하고, 어패류 폐사는 물론 김 원초 성장에도 악영향을 준다”며 “해양수산부는 수출 실적 홍보에만 집중할 것이 아니라 연안 환경 보전에 더욱 적극 나서야 한다”고 강조했다.
행·의정 감시네트워크는 “마른김 공장은 지역경제의 핵심 산업이지만, 상당수의 공장에서 오염수가 정화 없이 배출되고 있다”고 주장하며, 국가 차원의 시급한 대응을 요구했다. 이들은 지자체별 공장 등록 및 폐수처리시설 가동 현황, 5년간 점검 실적 등에 대한 조사를 요청했다.
국민생명 안전네트워크는 완도, 고흥, 해남, 서천 등 전국적으로 분포된 마른김 가공공장 대부분이 폐수 처리 기준을 제대로 지키지 않고 있다고 지적했다. 실제 마른김 공장들은 하루 평균 약 1,000톤의 바닷물과 700톤의 지하수를 사용하고 있는 것으로 알려졌다.
◆ “정부, 산업 육성과 함께 해양 생태계 보전 병행해야”
‘물환경보전법’에 따르면 바닷물은 ‘기타 수질’로, 지하수는 ‘일반 폐수’로 분류되어 적절한 처리가 의무화돼 있다. 하지만 다수 공장이 이를 위반하고 있다는 것이 환경단체들의 설명이다.
정부는 김 산업 육성을 위해 정책자금과 설비 현대화, 스마트 공장 구축 등을 추진하고 있으며, 오는 6월에는 ‘김 산업 협의체’를 발족해 내수와 수출의 균형을 모색하겠다는 계획이다. 그러나 시민단체들은 이러한 산업 육성과 함께 반드시 해양 생태계 보전이 병행돼야 한다고 주장한다.
환경단체들은 “해양은 우리 모두의 자산이며, 미래 세대에게 깨끗한 바다를 물려주는 것은 오늘을 살아가는 우리의 책임”이라며 “정부와 지자체는 실태조사와 엄격한 법 집행을 통해 더 이상의 해양 파괴를 막아야 한다”고 촉구했다.
