[KJtimes김지아 기자] 치킨 프랜차이즈 bhc가 또 패소했다. bhc는 자사에 대한 악의적 비방글을 유포했다는 의혹을 제기, 경쟁사 BBQ를 상대로 소송을 냈다가 패소했다.
서울중앙지법 민사합의25부(송승우 부장판사)는 지난 9월23일 bhc가 제너시스BBQ와 윤홍근 회장을 상대로 낸 손해배상 청구 소송 1심에서 원고 패소로 판결했다.
앞서 BBQ의 마케팅을 대행했던 A씨는 2017년 4월 블로거들을 모집해 bhc에 관한 비방글을 작성하도록 했다. bhc는 같은 해 5월 사건을 수사해 달라며 경찰에 고소장을 냈고, A씨는 업무방해 등 혐의로 재판에 넘겨져 벌금 1000만원의 약식명령을 받았다. 특히 윤 회장이 A씨의 범행에 연루됐다는 의혹을 제기했다. 하지만 2019년 6월 무혐의로 결론났다.
bhc는 이어 2020년 11월 "사실과 다른 악의적 내용이 유포돼 기업 이미지가 심각하게 훼손됐다"며 A씨와 윤 회장, BBQ를 상대로 손해배상을 청구했다. 하지만 재판부는 "피고들이 이 사건 범행에 가담했다고 인정하기에 부족하다"며 윤 회장과 BBQ의 손을 들어줬다.
재판부는 "사건 계약 내용이 통상적인 광고 홍보 대행 계약과 비교해 이례적이지 않았고, A씨가 계약 이행 과정에서 불법행위를 저지를 것이라고 윤회장과 BBQ가 알 수 있었다고 볼 증거가 없다"고 실체적 판단을 내렸다.
앞서 BBQ는 과거 자회사였던 bhc를 2013년 미국계 사모펀드에 매각한 뒤 bhc와 각종 고발과 소송으로 법적 다툼을 벌이고 있다. BBQ는 2013∼2020년 bhc 박현종 회장과 직원들을 10여 차례 고소하거나 소송을 제기했고, bhc도 BBQ를 상대로 손해배상 청구 등 여러 소송을 냈다.
박현종 회장은 BBQ의 내부 전산망에 불법 접속한 혐의로 재판에 넘겨져 올해 6월 1심에서 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고 받았다.
◆bhc치킨 박현종 회장, 10월 국회 국정감사장 또 나오나?
박현종 회장이 오는 10월 정기국회 국정감사에 불려 나갈 지에도 bhc가맹점주들의 시선이 쏠려 있다. 국회는 10월4일부터 24일까지 새 정부 들어 첫 국정감사를 진행한다.
특히 정무위 소속 더불어민주당 김한규 의원은 앞서 9월7일 '치킨 프랜차이즈 가맹점주 간담회'를 열고 불합리한 가맹점 수익구조 등 문제점을 청취한 상태다.
특히 가맹점 갑질 관련 이슈로 공정위에 고발된 박 회장은 올 국감에 불려 나갈 가능성이 커진 상태다. 국감 출석 이유는 박 회장의 가맹사업법 위반 등이다.
참여연대와 전국가맹점주협의회 등으로 구성된 시민단체들은 박현종 회장이 대주주로 있는 bhc를 가맹사업법상 불공정거래행위 금지 규정을 위반한 것으로 보고 공정위에 고발했다.
이들은 bhc 본사가 공급한 튀김유가 타사와 품질상 유의미한 차이가 없음에도 이를 '필수거래품목'으로 지정하고 다른 업체들보다 최대 60% 비싼 값에 강제 판매해 폭리를 취했다고 주장했다.
이에 대해 bhc는 튀김유 폭리 비판에 대해 "해바라기유 공급사가 요구한 인상분만큼 부득이하게 올릴 수밖에 없었다"는 입장을 전했다.
앞서 박현종 회장은 2년 전에도 국회 정무위원회 종합 국정감사 자리에 일반증인으로 출석한 바 있다. 박 회장은 2020년 10월 국감에서 △경쟁사 깎아내리기 주도 △가맹점 상생문제 △가맹점주에 대한 갑질 논란 등에 대한 질의를 받았다.
9월7일 간담회에서 나온 내용으로는 △부당한 필수 물품 구입 강제 △영업시간 구속 △점주 단체 파괴가맹본부가 과도하게 취하는 폭리 △가맹점주에 대한 가맹본부의 부담 전가 등이다.
◆bhc 박현종 회장, 가맹점주와 상생의지는 공염불?
국정감사에서 증인으로 출석할때마다 박현종 bhc 회장은 '상생경영 의지'를 피력한 바 있지만, 일각에서는 박 회장의 허울뿐인 태도가 더이상 먹히지 않을 것으로 내다 보고 있다.
특히 올해 국감에서는 갑질 건으로의 소환에 관심이 쏠리고 있다.
bhc는 본사에서 만든 해바라기유를 가맹점에 구매를 강요하면서 다른 경쟁사보다 33~60% 비싸게 받았으며, 이에 전국가맹점주협의회와 참여연대는 가맹사업법 위반으로 BHC를 공정위에 신고했다.
공정위는 이에 8월28일 가맹점에 튀김유(튀김기름) 고가 매입을 강제했다는 의혹이 제기된 치킨 프랜차이즈 bhc를 현장 조사했다.
가맹점주 한 관계자는 "bhc는 지난해 12월에도 그랬지만, 치킨 가격을 인상할때마다 우리 가맹점주의 어려움을 호소했다"며 "가맹점을 앞세워 치킨값을 인상하면서 가맹점 공급가도 함께 인상한다는 것은 말도 안된다. 하지만 bhc는 해바라기유 15kg 공급가를 지난해 10월 6만8130원에서 7만4880원(9.9%) 인상했고, 12월 8만2500원(10.2%)으로 올렸다"고 지적했다.
또다른 가맹점주는 "10개월 만에 해바라기유를 2배 가까이 올렸다. 우리 가맹점주 입장에서는 해바라기유 인상이 다른 원부자재값 인상보다 더 민감할 수밖에 없다. 치킨 원가에서 생닭 다음으로 큰 비중을 차지하기 때문이다"고 덧붙였다. 이어 "박 회장은 가맹점주와 고통을 분담해 상생하겠다는 의지를 말로만 말할뿐, 약속은 언제나 공염불이 되었다"고 비난했다.
한편, 지난 9월7일 BHC는 가맹점 공급 해바라기유 가격을 인하했다. 이날부터 기존 12만5700원에서 4650원(3.7%) 내려 공급한다고 밝혔다. 이어 공급 협력사 요청으로 납품 가격이 인상된 치킨 박스 등 80여 개 원부자재 상승분은 본사에서 부담하기로 했다고 덧붙였다.이에 대해 업계 관계자는 "공급가 인하는 공정위 조사가 이뤄졌기 때문으로 보이며, 이는 자발적인 인하가 아니다"고 지적했다. 이에 bhc는 "이번 가격 인하는 공정위 조사와 무관하다"라는 입장을 밝히기도 했다.
한편, 조사에 따르면, BHC 본사는 △매출 성장 △영업이익 부문에서 1위 △매출액은 BBQ 다음으로 2위를 차지했다. 하지만 가맹점 매출액은 3위로 나타나 결국 BHC가 가맹점과의 상생부문은 뒤처지는 것으로 확인됐다.
업계 관계자는 "박 회장이 국민들 앞에서 가맹점과 상생하겠다고 약속하고, 매번 헌신짝처럼 약속을 저버렸다"며 "이번 국감에서는 박 회장의 진심어린 사과 및 마음이 전달될 수 있기를 바란다"고 말했다.
